織田信長は近畿地方を制圧し、次第に毛利の治める中国地方にも勢力を伸ばします。
次の標的は備前の備中高松城。
毛利討伐の先鋒を務める秀吉は、おいしい条件で清水宗治をたぶらかします。
しかし、忠義の厚い宗治はこれぽっちも動揺しません。
その代わり、命を持って行かれてしまいましたが…。
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湖上の切腹
１５８２年６月４日。
備中高松城城主、清水宗治は湖と化した城外で切腹をするに至りました。
豊臣秀吉の軍勢による水攻めを食らった備中高松城。
城の周りは湖状態となり、その中心にはぽつんと備中高松城が浮かんでいる。
そこから小舟に乗って出た清水宗治は、毛利・織田軍の見守る中湖上の切腹を果たします。
（よく、船が用意してありましたね…）
織田と毛利の難しい折衝を経て、結んだ和睦の代償は宗治の命でした。
「たとえ国を失おうとも、宗治の命だけは決して渡さない」
毛利輝元は秀吉の要求を固く突っぱねます。
しかし、宗治は「お国あってこその我が命。それが武士の定めと言うもの…」
と、ばかりに切腹を決断します。
秀吉は宗治の忠節に心打たれつつ、宗治の最期の瞬間を見つめます。
（これが戦国時代の切ないところです）
『浮世をば今こそ渡れ武士の名を高松の苔に残して』
（武士の誇りを高松の苔に残して、今さらば…）
享年４６歳。
潔く、武士の忠義を最後まで貫いた義将でした。
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秀吉はなぜ宗治の命にこだわったのか？
近畿と中部を制圧した織田家は、次の標的を中国地方に定めます。
中国地方と言えば毛利家がでんと構えて陣取っています。
決してたやすい相手ではありません。
毛利攻略を任された秀吉は、西へ向かいます。
播磨の三木城、因幡の鳥取城を兵糧攻めで攻め落とし、宇喜多直家を調略で落とす。
（ちなみに、三木城と鳥取城は地獄のような兵糧攻めでした）
そうして、ついに毛利の最前線である備中高松城に辿り着きます。
備中高松城は攻略の難しい城でしたが、それ以上にイヤだったのは清水宗治の存在。
宗治の武勇はかねてより耳にしているし、家臣からの人望も厚い。
毛利を攻略するには、この宗治が大きな壁になると考えていました。
コイツさえいなければ中国攻めもずいぶん楽なのに…。
そして、もし出来る事なら生け捕りにして織田の家臣に引きずり込みたい。。
そこで、秀吉は宗治のもとに使いを送り寝返り工作を進めます。
「織田側に来れば、備中と備前の２カ国をあげるよ」と。
もちろん、そんな物には１ミリ足りとも動じない宗治。
（やっぱりだめか～。だからこそ宗治が怖いんですけどね）
それならば、宗治の命だけでも頂戴したいところ…。
「こいつだけは生かして置くわけにはいかない、後で面倒なことになるぞ」
秀吉はそれほどまでに、宗治を恐れていました。
後に、秀吉は備中高松城を水攻めした際に和睦の条件を大幅にハードルを下げています。
ただ、それでも宗治の切腹だけは譲っていません。
確かに、本能寺の変が勃発して早く京都に帰りたい…という意味もありました。
しかし、備中攻略の本命は清水宗治だったのです。
宗治は国を２カ国あげてもおつりが来るぐらいの武将。
だから和睦交渉で多少おまけをしてでも、必ず落としておきたかったのです。
